概要
1848年1月24日、ジェームズ・マーシャルがサクラメント近郊のサッターズ・ミルで金を発見。ニュースが広まると世界中から約30万人の「フォーティナイナーズ」（49年者）がカリフォルニアに殺到した。サンフランシスコは数ヶ月で小村から大都市に変貌。砂金採取から水力採掘、石英鉱脈採掘へと技術が進化した。
歴史的背景
米墨戦争でカリフォルニアを獲得した直後の金発見は、マニフェスト・デスティニーの正当化に利用された。採掘者は陸路（オレゴン・トレイル経由）と海路（ケープホーン回り、またはパナマ地峡経由）でカリフォルニアに到達した。先住民は土地を奪われ、殺害・追放された（カリフォルニア・ジェノサイド）。
地形・地理的特徴
シエラネバダ山脈西麓の河川流域（アメリカン川、サクラメント川）が主要な金産地。山脈の花崗岩が風化して河床に金が堆積した砂金鉱床。サンフランシスコ湾は天然の良港として金採掘者の入口となった。
歴史的重要性
カリフォルニアの人口急増により1850年に州として連邦加入し、自由州（奴隷制禁止）としての加入が1850年の妥協を必要とした。世界的な人口移動を引き起こし、中国人移民の大量渡来も招いた。サンフランシスコが太平洋岸の中心都市として台頭し、アメリカの大陸横断的発展を加速させた。
参考文献
- Brands, The Age of Gold
- Holliday, The World Rushed In