概要
ヴェーダ文献の最終部分として成立した哲学的文献群。ブラフマン（宇宙原理）とアートマン（個我）の同一性を説く梵我一如の思想を中核とする。主要な初期ウパニシャッド（ブリハドアーラニヤカ、チャーンドーギヤ等）は、祭祀中心のバラモン教から内面的・哲学的探究への転換を示す。
歴史的背景
ヴェーダ後期に祭祀の形式化が進む中、森林の隠者たちが祭祀の内面的意味を追求し始めた。クシャトリヤ（王侯）階級からも哲学者が輩出し、バラモン教の変革を促した。
地形・地理的特徴
ガンジス川上流域のクル・パンチャーラ地方を中心に、森林の隠棲地（アーシュラマ）で師弟間の対話として成立。ヒマラヤ山麓からガンジス川中流域にかけての広い地域で口伝された。
歴史的重要性
インド哲学の根幹をなす文献であり、後のヒンドゥー哲学六派、仏教、ジャイナ教の思想的背景を形成。ショーペンハウアーをはじめ西洋哲学にも影響を与え、「世界最古の哲学」と評される。ヴェーダーンタ哲学の基礎文献。
参考文献
- Patrick Olivelle, The Early Upanishads, 1998
- Paul Deussen, The Philosophy of the Upanishads, 1906