概要
1776年7月4日、第二回大陸会議がフィラデルフィアの独立ホールでアメリカ独立宣言を採択。トマス・ジェファーソンが主に起草し、ベンジャミン・フランクリンとジョン・アダムズが修正を加えた。「すべての人間は平等に造られ、生命・自由・幸福の追求という不可侵の権利を持つ」という理念を宣言した。56人の代表が署名した。
歴史的背景
トマス・ペインの『コモン・センス』（1776年1月出版）が独立の正当性を広く普及させた。当初は和解を求める声も強かったが、イギリス軍の攻撃とジョージ3世の強硬姿勢が独立支持派を強めた。リチャード・ヘンリー・リーの独立決議（6月7日）を受けて宣言が起草された。
地形・地理的特徴
フィラデルフィアはデラウェア川とスクーキル川の合流点に位置する植民地時代最大の都市。独立ホール（旧ペンシルベニア州議事堂）で大陸会議が開催された。植民地の地理的中心に位置し、各植民地からのアクセスが比較的容易であった。
歴史的重要性
近代民主主義の基本原理を明文化した歴史的文書で、フランス革命の人権宣言をはじめ世界中の独立運動・人権運動に影響を与えた。ただし「すべての人間は平等」と宣言しながら奴隷制を維持した矛盾は、アメリカ史の根本的な課題として後世に残された。
参考文献
- Maier, American Scripture
- Ellis, American Creation