概要
紡績機（ハーグリーヴズのジェニー紡績機1764年、アークライトの水力紡績機1769年、クロンプトンのミュール紡績機1779年）と蒸気機関（ワットの改良蒸気機関1769年）の発明・改良が産業構造を根本的に変革。工場制手工業から機械制大工場への移行が進み、農業社会から工業社会への大転換が起きた。
歴史的背景
イギリスは大西洋貿易で蓄積した資本、豊富な石炭・鉄鉱石、名誉革命後の安定した政治体制、特許制度による発明の保護など、工業化に有利な条件が揃っていた。囲い込み（エンクロージャー）により農村から都市への人口移動が進んでいた。
地形・地理的特徴
イングランド中部のペナイン山脈西麓（ランカシャー、ヨークシャー）は、水力を提供する河川と豊富な石炭鉱床を持ち、工業化に理想的な環境であった。リバプール港は原綿の輸入と綿製品の輸出の拠点。マンチェスターは「世界の工場」と呼ばれた。
歴史的重要性
人類史上最大の社会変革であり、農業文明から工業文明への転換の起点。都市化、労働者階級の形成、資本主義経済の発展をもたらした。環境問題、労働問題、社会格差など近代社会の諸問題の原点でもある。
参考文献
- ロバート・C・アレン『産業革命はなぜイギリスから始まったのか』
- エリック・ホブズボーム『産業と帝国』