概要
1692年2月に始まった一連の魔女裁判で、200人以上が告発され、19人が絞首刑、1人が圧殺刑で処刑された。少女たちの「憑依」症状を発端に、告発の連鎖がコミュニティ全体を巻き込んだ。スペクトラル・エビデンス（幽霊証拠：被告の霊が自分を苦しめたという証言）が採用されたことが裁判の暴走を招いた。
歴史的背景
先住民との戦争（キング・ウィリアム戦争）による難民の流入、政治的不安定（植民地勅許状の取り消しと新総督の到着遅延）、商業化する港町と保守的な農村の対立など、複合的な社会不安が魔女狩りの背景にあった。ピューリタン神学の厳格な善悪二元論も土壌を提供した。
地形・地理的特徴
マサチューセッツ湾植民地のセイラム村（現ダンヴァース）は、ボストン北方の小さな農村共同体。港町セイラムタウンとの経済的格差が社会的緊張を生んでいた。ピューリタン社会の閉鎖的な農村環境が相互監視と猜疑心を助長した。
歴史的重要性
集団ヒステリーと司法の暴走の歴史的典型例として、後世の法制度や市民的自由の議論に大きな影響を与えた。アーサー・ミラーの戯曲『るつぼ』（1953年）はマッカーシズムへの批判としてセイラムを取り上げ、普遍的な教訓として広く知られるようになった。
参考文献
- Boyer & Nissenbaum, Salem Possessed
- Norton, In the Devil's Snare