概要

アイザック・ニュートンが『自然哲学の数学的諸原理（プリンキピア）』を出版。万有引力の法則と運動の三法則を定式化し、ケプラーの惑星運動法則を力学的に説明した。天体の運動と地上の物体の運動を統一的に説明する初めての理論体系であり、エドモンド・ハレーの勧めと出版費用負担で実現した。

歴史的背景

ニュートンは1665-66年の「驚異の年」に微積分法、光のスペクトル分析、万有引力の着想を得たが、20年以上公表しなかった。ハレーが彗星の軌道に関する質問をニュートンに持ちかけたことが出版の契機となった。ロバート・フックとの優先権争いも背景にあった。

地形・地理的特徴

ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジでニュートンは数学と光学の研究に従事した。イングランド東部の平坦なフェンランドに位置するケンブリッジは、ロンドンの喧騒から離れた学問に適した環境を提供した。ペスト流行時（1665-66年）にはリンカンシャーのウールスソープに帰郷して基礎的着想を得た。

歴史的重要性

科学革命の最高到達点であり、近代物理学の基礎。約250年間、物理学の枠組みを支配した（アインシュタインの相対性理論まで）。数学的自然科学の方法論を確立し、啓蒙思想の知的基盤となった。

参考文献

  • ニュートン『プリンキピア』
  • リチャード・ウェストフォール『アイザック・ニュートン伝』