概要
インド最古の宗教文献で、世界最古の口承文学の一つ。1028の讃歌からなり、インドラ、アグニ、ヴァルナなどの神々への祈りと儀式の詩句を収録。口伝による驚異的な精度の伝承が数千年にわたり維持された。言語学的にはインド・イラン語族の最古級の資料。
歴史的背景
インド・アーリア語族の集団がパンジャーブ地方に定住する過程で、司祭者階級（ブラーフマナ）が祭祀に用いる讃歌を体系化した。元来は口伝であり、文字化されたのは遥かに後代である。ゾロアスター教のアヴェスターとの言語的・内容的類似が指摘される。
地形・地理的特徴
サプタ・シンドゥ（七つの川）と呼ばれるパンジャーブ地方の河川地帯で成立。五河（パンジャーブ）の水系とサラスヴァティー川（現ガッガル・ハークラー川）が讃歌に頻出し、河川信仰と結びついた文化圏を形成していた。
歴史的重要性
ヒンドゥー教の根幹をなす聖典であり、インド文明全体の思想的基盤。言語学・比較神話学・宗教学における一級の研究資料。ヴェーダの権威はその後のインド思想史において絶対的な位置を占め続けた。
参考文献
- Stephanie Jamison & Joel Brereton, The Rigveda: Earliest Religious Poetry of India, 2014
- Michael Witzel, The Development of the Vedic Canon, 1997