概要
ザグウェ朝のラリベラ王が、エルサレムへの巡礼が困難になった信徒のために「新エルサレム」として建設した11の岩窟教会群。岩盤を上から彫り下げて作られた一枚岩の教会は、最大のものが高さ約10m。十字形平面のベテ・ギョルギス（聖ゲオルギオス教会）は建築史上の奇跡とされる。
歴史的背景
1187年のサラーフッディーンによるエルサレム奪回後、キリスト教徒のエルサレム巡礼が困難になった。ラリベラ王はエチオピアに代替の聖地を建設する構想を持ち、数十年の歳月をかけて実現した。
地形・地理的特徴
エチオピア高原中部、標高約2600mの山岳地帯に位置する。赤色の凝灰岩（火山性の柔らかい�ite）からなる台地を上から掘り下げて教会が彫刻された。高地の涼しい気候と岩盤の特性が、巨大な一枚岩の教会彫刻を可能にした。
歴史的重要性
世界の建築史上最もユニークな宗教建築群の一つ。ユネスコ世界遺産（1978年登録）。エチオピア・キリスト教文明の最高の達成であり、アフリカの建築的創造性を示す傑作。現在も現役の礼拝所として機能している。
参考文献
- Phillipson, D.W., 'Ancient Churches of Ethiopia'
- Buxton, D., 'The Abyssinians'