概要
チュルク系ウイグル族が突厥帝国を打倒して建国。762年にウイグルのカガン（ベグ・カガン）がマニ教に改宗し、遊牧帝国として初めてマニ教を国教に採用した異例の出来事。唐の安史の乱（755-763年）の鎮圧に協力し、唐から莫大な見返りを得た。840年にキルギスに滅ぼされた。
歴史的背景
突厥帝国の衰退後にモンゴル高原の覇権を握った。唐との同盟関係を維持しつつ、絹馬交易で巨利を得た。マニ教の受容はソグド商人の影響が大きく、ソグド人が帝国の行政・外交を担った。
地形・地理的特徴
モンゴル高原のオルホン川流域を中心に、タリム盆地北縁のオアシス都市まで支配。オルドゥ・バリク（カラバルガスン）を首都とし、遊牧帝国としては異例の都市的中心を持った。
歴史的重要性
マニ教を国教とした唯一の帝国として宗教史上特異な位置を占める。ウイグル文字（ソグド文字から派生）はモンゴル文字・満州文字の祖となり、東アジアの文字文化に大きな影響を与えた。現代のウイグル族のアイデンティティの起源。
参考文献
- Michael Drompp, Tang China and the Collapse of the Uighur Empire, 2005
- Colin Mackerras, The Uighur Empire, 1972