概要
天然痘の大流行により、藤原武智麻呂・房前・宇合・麻呂の四兄弟が相次いで病死。朝廷の高官の大半が罹患・死亡し、政治機能が麻痺。全国的に人口の25〜35%が死亡したと推定される。律令制の基盤である班田制にも深刻な打撃を与えた。
歴史的背景
735年に新羅からの帰国者を介して天然痘が北九州に上陸。大宰府から畿内へ急速に拡大し、737年にピークを迎えた。当時の日本には天然痘の免疫がほとんどなかった。
地形・地理的特徴
平城京を中心に全国的に蔓延。人口が密集する都城と、駅制による交通網が疫病の急速な拡散を促進した。奈良盆地の閉鎖的地形も感染拡大に影響した可能性がある。
歴史的重要性
奈良時代最大の疫病災害。藤原四兄弟の死により政治構造が激変し、橘諸兄が台頭。聖武天皇は社会不安を鎮めるため仏教に傾倒し、国分寺建立や大仏造立の契機となった。
参考文献
- 『続日本紀』聖武天皇紀
- 富士川游『日本疾病史』