概要
紀元366年に僧侶楽僔が最初の石窟を開削して以来、約1000年間にわたり造営が続けられた仏教石窟寺院群。約500の石窟に45,000平方メートルの壁画と2,415体の彩色塑像が残る。1900年に道士王円籙が「蔵経洞」を発見し、約5万点の古文書・絵画が出土した。
歴史的背景
敦煌はシルクロードの南北ルートが分岐する要衝であり、仏教の中国伝来路上に位置した。各時代の政権（北涼・北魏・隋・唐・五代・宋・西夏・元）が石窟造営を支援し、東西文化交流の結節点としての性格を反映した美術が制作された。
地形・地理的特徴
タクラマカン砂漠東端の敦煌オアシスに位置し、鳴沙山の断崖に掘られた。シルクロードの東端の関門として、東西交易路の重要な中継点。砂漠気候が壁画の保存に有利に作用した。
歴史的重要性
シルクロード美術の最大の宝庫であり、仏教美術の編年的変遷を一箇所で追跡できる世界唯一の遺跡。蔵経洞文書には敦煌写本『金剛般若経』（868年、現存最古の印刷本）を含む。1987年ユネスコ世界遺産登録。
参考文献
- Roderick Whitfield, The Art of Central Asia, 1982-85
- UNESCO World Heritage, Mogao Caves, 1987