概要
古代エジプトの公式文字体系。表語文字と表音文字を組み合わせた約700の記号からなる。神殿や墓の碑文に使用されたヒエログリフ（聖刻文字）に加え、日常使用のヒエラティック（神官文字）、後期のデモティック（民衆文字）が並行して発展した。最後のヒエログリフ碑文は394年のフィラエ島のもの。
歴史的背景
メソポタミアの楔形文字とほぼ同時期に独立して発展した世界最古級の文字体系の一つ。初期の使用は王名や祭祀的ラベルに限定されていたが、徐々に文学、行政、科学の記録に拡大した。
地形・地理的特徴
エジプト全土の神殿、墓、パピルスに記された。ナイル渓谷の乾燥した気候がパピルス文書の保存に適し、砂岩や花崗岩の石碑が碑文を数千年にわたって保存した。ナイルのパピルス（カミガヤツリ）の豊富な自生がパピルス紙の製造を可能にした。
歴史的重要性
3500年以上にわたって使用されたエジプト文明の知的基盤。アルファベットの原型となったとする説もある（プロト・シナイ文字経由）。1822年のシャンポリオンによる解読は近代エジプト学の出発点となり、古代エジプト研究を飛躍的に前進させた。
参考文献
- Allen, J.P., 'Middle Egyptian: An Introduction'
- Davies, W.V., 'Egyptian Hieroglyphs'