概要
105年、宦官の蔡倫が樹皮・麻くず・ぼろ布・古い魚網を原料とする製紙法を改良し、和帝に献上した。紙自体は前漢時代から存在したが、蔡倫の改良により品質が向上し、竹簡や絹に代わる安価な書写材料として広く普及した。「蔡侯紙」と呼ばれたこの製紙法は中国の四大発明の一つ。
歴史的背景
それまでの書写材料は竹簡（重い）や絹（高価）であり、知識の普及に制約があった。宦官として宮廷に仕えた蔡倫は、工房の技術監督として製紙法の改良を主導した。
地形・地理的特徴
洛陽の宮廷工房で改良された製紙技術。原料の樹皮・麻・ぼろ布は中国各地で入手可能であり、技術の普及は文字文化の地理的拡大を可能にした。
歴史的重要性
人類文明史上最も重要な発明の一つ。紙は8世紀にタラス河畔の戦いを通じてイスラム世界に伝わり、12世紀にヨーロッパに到達した。知識の記録・伝播・保存を革命的に変え、文明の発展を加速した。
参考文献
- 『後漢書』蔡倫伝