概要
アショーカ王が帝国各地に建立した石柱群。ダルマ（法）に基づく統治理念、非暴力、宗教的寛容、動物保護などの勅令が刻まれている。ブラーフミー文字やカローシュティー文字で記され、これが古代インドの文字解読の手がかりとなった。サールナートの四頭獅子柱頭は現在のインド国章に採用されている。
歴史的背景
カリンガ戦争後に仏教に帰依したアショーカ王は、武力による征服から法の征服（ダルマヴィジャヤ）へと統治方針を転換。帝国全域に自らの理念を伝えるため、石柱と岩壁に勅令を刻ませた。
地形・地理的特徴
帝国全域の主要街道沿い、聖地、国境付近に設置。サールナートの四頭獅子像は砂岩の一枚岩から彫られ、高度な石工技術を示す。磨き上げられた石柱は「マウリヤ研磨」と呼ばれる技法で制作された。
歴史的重要性
古代インドの行政・言語・宗教を解明する第一級の史料。ブラーフミー文字の解読（ジェームズ・プリンセプ、1837年）はインド古代史研究の突破口となった。宗教的寛容を公式に宣言した最古の事例の一つ。
参考文献
- John Irwin, The True Chronology of Aśokan Pillars, 1973
- Harry Falk, Aśokan Sites and Artefacts, 2006