概要
1969年7月20日、アポロ11号の月着陸船イーグルが月面に着陸し、ニール・アームストロングが人類初の月面歩行を行った。「一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍」という言葉と共に、バズ・オルドリンも月面に降り立った。マイケル・コリンズは司令船コロンビアで月周回軌道に留まった。約21.5kgの月の石と土壌を持ち帰り、7月24日に太平洋に帰還した。
歴史的背景
1961年にケネディ大統領が「10年以内に人間を月に送り帰還させる」と宣言。ソ連のガガーリン宇宙飛行（1961年）に衝撃を受けたアメリカが国威をかけて推進したアポロ計画は、NASAの予算をGDP比4.5%にまで押し上げた。マーキュリー計画、ジェミニ計画を経て技術を蓄積し、サターンV型ロケット（全長110m、推力3,400トン）が開発された。
地形・地理的特徴
ケネディ宇宙センター（フロリダ州メリット島）から打ち上げられ、月の「静かの海」（Mare Tranquillitatis）に着陸した。フロリダの発射場は低緯度で地球の自転速度を最大限利用でき、東方の大西洋上に広い安全海域があるため選ばれた。月面の着陸地点は比較的平坦で岩石が少ない地域が選定された。
歴史的重要性
人類が初めて地球以外の天体に到達した文明史的偉業であり、冷戦における宇宙開発競争のクライマックスとなった。宇宙技術の民生転用（通信衛星、GPS、素材技術）は現代社会に不可欠なインフラとなった。月面から撮影された「地球の出」の写真は環境意識の高まりにも寄与した。
参考文献
- Hansen, First Man: The Life of Neil A. Armstrong
- Chaikin, A Man on the Moon