概要

約10万頌からなる世界最長の叙事詩。バーラタ族の王位継承をめぐるパーンダヴァとカウラヴァの対立と大戦争を描く。バガヴァッド・ギーターを含み、ダルマ（義務）・アルタ（実利）・カーマ（愛欲）・モークシャ（解脱）というインド思想の四大価値を包括的に論じる。ヴィヤーサが作者とされる。

歴史的背景

口承伝統としてヴェーダ時代後期から語り継がれ、数世紀にわたり増補・編纂が繰り返された。クル族・パンチャーラ族の部族間闘争の歴史的記憶が核にあるとされ、鉄器時代のガンジス川流域の社会を反映している。

地形・地理的特徴

ガンジス川流域の広大な平野が物語の主要な舞台。クルクシェートラ（現ハリヤーナー州）の平原が大戦争の戦場として設定され、実在の地名と神話的要素が融合している。

歴史的重要性

ヒンドゥー文化の根幹をなす叙事詩であり、インド亜大陸全域および東南アジアの文学・芸術・演劇・哲学に計り知れない影響を与えた。バガヴァッド・ギーターはヒンドゥー哲学の最重要テキストとして世界的に読まれている。

参考文献

  • J.A.B. van Buitenen (tr.), The Mahabharata, 1973-78
  • Alf Hiltebeitel, Rethinking the Mahabharata, 2001