概要
1945年3月10日未明、B-29爆撃機約300機が東京下町に約1,700トンの焼夷弾を投下。カーティス・ルメイ少将の指揮のもと、従来の高高度精密爆撃から低高度夜間焼夷弾攻撃に転換した最初の大規模作戦であった。約10万人が死亡し、約100万人が罹災した。一夜にして約41km²が焼失し、人類史上最も破壊的な空襲の一つとなった。
歴史的背景
B-29による高高度精密爆撃は成果が上がらず、ルメイは焼夷弾による無差別爆撃に転換。日本の木造家屋は焼夷弾に極めて脆弱であった。防空体制は不十分で、高射砲の射程も夜間迎撃能力も限られていた。
地形・地理的特徴
東京下町（墨田区・江東区・台東区一帯）は隅田川と荒川に挟まれた低地帯で、木造家屋が密集していた。河川が避難路を遮断し、火災旋風が発生して逃げ場を失った住民が多数犠牲となった。3月の北風が火災の延焼を加速した。
歴史的重要性
東京大空襲は日本本土空襲の転換点となり、以後名古屋・大阪・神戸など主要都市が次々と焼夷弾攻撃を受けた。戦略爆撃による民間人の大量殺戮の倫理的問題は今日も議論される。原爆投下に先立つ無差別爆撃の延長線上にある。
参考文献
- 『東京大空襲』早乙女勝元
- 『炎についての記録』