概要
日本軍がビルマ戦線への補給路として建設した鉄道。連合国軍捕虜約6万人とアジア人労務者約20万人が動員され、捕虜約1万2千人、アジア人労務者約8万人が過酷な労働・飢餓・疫病で死亡した。クワイ川鉄橋は映画『戦場にかける橋』（1957年）で世界的に知られる。
歴史的背景
日本軍はビルマ攻略後、海上輸送がアメリカ潜水艦の脅威にさらされたため、陸路の補給線を確保する必要に迫られた。イギリスが不可能と判断していたジャングルの中の鉄道建設を、捕虜と労務者の強制労働で実現した。
地形・地理的特徴
タイ中部ノーンプラドゥックからビルマのタンビュザヤまでの415km。クワイ川流域の密林と山岳地帯を通過し、特にヘルファイアー峠は岩盤を手作業で切り開く過酷な工事現場であった。季節性のマラリア・コレラが蔓延する熱帯雨林環境。
歴史的重要性
太平洋戦争における日本の強制労働の象徴。連合国捕虜の扱いは戦後の戦犯裁判で厳しく裁かれた。カンチャナブリーの連合軍共同墓地は追悼の場として今も多くの訪問者を集める。
参考文献
- 連合軍捕虜記録
- 日本軍工兵記録