概要
ヴァルダマーナ・マハーヴィーラはクシャトリヤの家系に生まれ、30歳で出家し12年間の苦行の後にケーヴァラ（完全知）を得た。不殺生（アヒンサー）を最高の徳とし、厳格な禁欲と非暴力を説いた。ジャイナ教の24番目のティールタンカラ（祖師）とされる。
歴史的背景
紀元前6世紀のガンジス川流域では、バラモン教の権威に異議を唱える沙門運動が展開されていた。ブッダとほぼ同時代に活動したマハーヴィーラは、パールシュヴァナータ以来のジャイナ教の伝統を体系化・発展させた。
地形・地理的特徴
ガンジス川中流域のヴァイシャーリー近郊で活動。マガダ地方の都市化が進む交通の要衝であり、多様な思想家が集う知的環境が形成されていた。
歴史的重要性
ジャイナ教はインド社会に深い影響を与え、非暴力の思想はのちにガンジーにも影響を及ぼした。ジャイナ教徒は商業に従事する者が多く、インド経済において重要な役割を果たし続けている。現在も約400万人の信徒を持つ。
参考文献
- Paul Dundas, The Jains, 2002
- John Cort, Jains in the World, 2001