概要
ベルギー国王レオポルド2世がコンゴ盆地を個人的所有地として支配。天然ゴムと象牙の収奪のため、住民に過酷な強制労働を課した。ノルマを達成しない者の手首を切断する残虐行為が横行し、推定1000万人が死亡したとされる。E.D.モレルとロジャー・ケースメントの告発により国際的非難を浴び、1908年にベルギー政府に移管された。
歴史的背景
レオポルド2世は「文明化使命」と奴隷貿易の廃止を口実に国際社会の承認を得たが、実際には私的利益の追求が目的であった。スタンリーを派遣してコンゴ川流域に交易基地のネットワークを構築した。
地形・地理的特徴
コンゴ盆地は世界第二の熱帯雨林を擁し、コンゴ川水系が広大な内陸へのアクセスを提供した。ゴムの木（特にランドルフィア属の蔓植物）が密林に自生し、その採取が強制労働の主要対象となった。内陸部の孤立性が外部からの監視を困難にした。
歴史的重要性
植民地支配における最も残虐な事例の一つとして歴史に記録される。ジョセフ・コンラッドの小説『闇の奥』のモデルとなった。人権侵害に対する最初の国際的キャンペーンの一つであり、近代的な人権運動の先駆けとなった。
参考文献
- Hochschild, A., 'King Leopold's Ghost'
- Vanthemsche, G., 'Belgium and the Congo, 1885-1980'